以前にも「まゆといと」で取材させていただいた、「一般社団法人地域のチカラ」代表の小林智さん。前回の取材では、高瀬地域づくりセンターを拠点にした子ども食堂や駄菓子屋の活動、空き家対策などについてお話をうかがいました。
その後も高瀬地域づくりセンターでの活動を続けてきた小林さんが、今年の春から新たに始めたのが「えん食堂」です。
「えん食堂」は、お客さんだけでなくスタッフも「概ね65歳以上」の地域食堂。「高瀬地区在住の方、高瀬地区にご縁がある方」を対象に、2026年5月にスタートしました。祝日を除く毎週火曜日に、高瀬地域づくりセンターで昼食を提供しています。
夏季休業期間が明けた9月15日、久しぶりに食堂が開くと聞いて、おじゃましてきました。
にぎやかでいきいきとした仕込み風景
高瀬地域づくりセンターに着いたのは、朝の9時半ごろ。すでに調理が始まっているはず、と入ってみると、なにやら楽しそうな声が聞こえてきました。
「最初はグー！」の掛け声で、じゃんけんをしている数人のスタッフの皆さんと、見守る小林さん。勝敗が決まるたびに歓声が上がります。
最後に残った一人のスタッフさんが、備え付けの黒板の前に立ちました。
さっきのじゃんけんは、黒板にお品書きを書く係を決めるためだったのですね。
一歩足を踏み入れた瞬間から、いきいきとしたスタッフさんたちの姿を目の当たりにして、こちらもわくわくしてきます。
この日のメニューは鶏の照り焼き、かぼちゃの煮つけ、栗ご飯、お味噌汁、デザートと季節感たっぷり！スタッフさんたちは班に分かれ、てきぱきと準備をしていきます。
レシピや手順が決まっているわけではないのに、それぞれが材料を切り分けたり、使い終わった調理器具を洗ったりと、分担してどんどん作業が進んでいきます。
限られた時間の中で仕上げるために、みんな真剣。でもずっと張りつめているわけではなくて、ときに談笑しつつ、協力して完成を目指す時間は、とても充実して見えました。
オープン前のお茶タイムで和気あいあい
10時になると、小林さんから「休憩にしましょう」の声が。
作業は一時中断し、テーブルにお茶が並べられていきます。小林さんが持ってきたお茶菓子に加え、スタッフの方が持ち寄ったクッキーやお漬物などを囲んで、しばしおしゃべりの時間です。
なにげない近況から、みんな気になる体調の話、さらには美味しいお漬物のレシピまで、話す人も聞く人も楽しそう。
ちゃっかり一緒にお茶をいただきつつ、スタッフの皆さんにお話を伺うと、「ここに来るようになって、顔が広くなったのがうれしい」「いつもメンバーやお客さんに会えるのを楽しみに来ているんです」と嬉しそうに教えてくれました。
30分弱の休憩のあとは作業再開。調理もラストスパートです。室内にはおいしそうな匂いが漂います。
お味噌汁担当の方から「味見してみて」とお椀を渡されました。飲んでみると、体にやさしい塩分控えめで、だしや素材の味がしっかり感じられて、とてもおいしく、ほっとするお味でした。
飾りつけには、小林さんが持ってきたというモミジの葉が登場。きれいに洗ってお皿にあしらわれると、秋らしい気分がますます盛り上がる、かわいらしい一品になりました。
おいしいごはんとおしゃべりを楽しむ、充実のランチタイム
11時になると、お客さんたちが集まり始めます。
30食限定のえん食堂、盛況すぎて満席になってしまい、泣く泣くお断りすることもあるそう。
小林さんは受付担当として入口に立ち、お客さんから参加費を受け取って、番号札を手渡していきます。
着席したお客さんたちに、接客担当のスタッフさんがお茶を出してくれます。お客さん同士、時にはスタッフさんも加わりながら、さっそくおしゃべりの輪が広がります。
どんどん人が増えていき、和やかな雰囲気のなか、11時30分、お待ちかねの配膳が始まりました。
真っ先に平らげたお客さんに「いかがでしたか？」と聞いてみると、「うまい！」とパワフルなお答え。
「ここに来ると、ふだんなかなか食べないメニューが食べられる」「栄養のバランスに配慮してくれていて、安心して食べられるね」と、皆さんそれぞれに食事を楽しんでいました。「日頃家族のために食事を用意しているけれど、えん食堂の日はお客さんになれる」という声もあり、はっとしました。
にぎやかな交流をたっぷり楽しんで、最後のお客さんが帰ったあとは、テーブルを片付けてまかないタイムです。
よかったらどうぞ、のお言葉に甘え、私もまかないをいただいてしまいました。なんとも懐かしい家庭料理の雰囲気と、素材の味が活きるやさしい味付けで、本当においしい！
作るときも食べるときも片付けるときも、終始いきいきとした空気に満ちた「えん食堂」でした。
スタッフの皆さんが帰っていくのを見届けて、今度は駄菓子屋の準備にとりかかる小林さん。忙しい合間をぬって、お話をうかがいました。
「出会い」が生んだアイデア
― おつかれさまでした。このあとは駄菓子屋さんのオープンで、大変ですね。
小林さん：大変です。9時のスタッフ集合からずっと立ち会っていると、すごくエネルギーを使います。準備も片付けも、スタッフさんや手伝ってくれる人たちがいるから、なんとかやれています。
― 「えん食堂」につながる構想は、「地域のチカラ」の活動を始めたころからあったんですか？
小林さん：初めは考えていませんでした。「えん食堂」は、これまでの活動のなかで、いろいろな出会いがあって生まれたアイデアです。
きっかけは、子ども食堂のボランティアスタッフ募集でした。応募してくれた高齢者世代の方が、とても手際がよくて、調理の中心的な役割を果たしてくれるようになったんです。
ほかにも、駄菓子屋に立ち寄ってくれる元気な「先輩」たちを見ているうちに、「こういう人たちが、もっと地域の中で活躍できるんじゃないか？」と思うようになりました。活躍の場を作れれば、どんどん力を発揮してくれるはずだと。
また一方で、私の義母もそうでしたが、いつも一人で家にいて、誰とも話さずに一日を終えるような高齢者もいる。そういう人たちが外に出て、人に会うきっかけにもなる、一緒に食事ができる場所があったらいい。
そこで、食べる人も作る人も65歳以上の、支え合う場を作ろう、と考えました。
― 元気な「先輩」たちとの出会いがきっかけだったのですね。たしかに、スタッフの皆さんの手際は本当にあざやかでした。
小林さん：私は調理に参加するわけじゃなくて、献立を決めて、材料を手配して、各班にメンバーを割り当てて、「よろしく！」って言うだけなんです。あとは「味付けどうですか？」なんて聞かれたときに答えるくらい。それでもう、スタッフの皆さんが見事にさばいてくれるんです。それぞれのご家庭の味、経験や技術がみんな生かされている。
駄菓子屋や子ども食堂の準備・運営を手伝ってくれている方も含め、すごく人に恵まれていると思います。
地域をつなぐ取り組みを「当たり前」に
― 5月の本格オープンから夏休みを挟み、ここまで忙しく駆け抜けてこられましたが、手ごたえはいかがですか。
小林さん：最初は運営することに必死でしたが、回を重ねていくうち、収支の面でもきちんと回していけるということがわかってきました。そこで、その利益で子ども食堂をさらに充実させられるということに気づいたんです。
地域の高齢者世代が楽しく過ごした結果が、めぐりめぐって子どもたちの笑顔につながる。はじめからそうしようと思っていたわけではないのに、活動してきた結果、最初に漠然とイメージした「地域をつなぐ」ことが実現していきました。
考えてみれば、えん食堂に来てくれた人が子ども食堂を手伝ってくれたり、子ども食堂に寄付していただいた食材をえん食堂でも活用できたり……この地域づくりセンターを拠点に、地域のなかで「もの」「ひと」「お金」がめぐって、地域の宝である子どもたちのためになっている。まさにこういうことがやりたかったんだな、と思いました。
― これからまた続いていく「えん食堂」、来年以降も含め、今後についてどんな展望をお持ちですか？
小林さん：駄菓子屋、子ども食堂、そしてこの「えん食堂」を、「当たり前」にやっていくことが大切だなと思っています。
毎週、スタッフ・モノ・お金の準備をして、参加した人が楽しく帰ってくれること。周囲の方、地域からみてそれが「当たり前」に存在するものとしてありたい。特別じゃない、「当たり前」の重みを感じています。
また、そんな「当たり前」を徹底して続けていくことで、この「えん食堂」のきっかけと同じように、また新たな出会いがありそうな気もしています。次はどんな出会いが待っているだろう？とワクワクしている、60手前のおじさんなんです（笑）。
精力的に活動を続ける小林さん。今年の目標は「高齢者食堂をやる・古民家を買う・本を出す」だったそうで、二つ目まではすでに実現済み、三つ目も叶いそうとのこと。活動にかける思いや、出会ってきた人々について書いて形にしたい、と熱く語ってくださいました。
大人も子どもも楽しく参加して、地域の「もの・ひと・お金」がめぐる。出会いからまた新しいアイデアが生まれる。そんなすてきな循環が、高瀬の地に根付きつつあるようです。
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